年齢と共に増えていく白髪は、多くの人にとって悩みの種です。この白髪の発生に、実は亜鉛が深く関わっていることをご存知でしょうか。黒く艶やかな髪の色を保つためにも、亜鉛は欠かすことのできない重要な栄養素なのです。私たちの髪の毛が黒い色をしているのは、「メラニン」という色素のおかげです。このメラニンは、毛根の奥にある「メラノサイト（色素形成細胞）」という細胞で作られます。そして、髪が成長する過程で、メラノサイトから毛母細胞へとメラニン色素が受け渡されることで、髪に色がつけられます。白髪は、このメラノサイトの働きが何らかの原因で低下したり、メラノサイトそのものが減少したりして、メラニン色素が作られなくなることで発生します。では、このプロセスに亜鉛はどのように関わっているのでしょうか。メラニン色素は、「チロシン」というアミノ酸を原料として、「チロシナーゼ」という酵素の働きによって合成されます。そして、この「チロシナーゼ」という酵素を活性化させるために、亜鉛が必要不可欠なのです。つまり、亜鉛が不足すると、メラニンを作るための重要な酵素が十分に働けなくなり、結果としてメラニンの生成が滞り、白髪が増える原因となり得るのです。実際に、体内の亜鉛濃度が低い人は、白髪が多い傾向にあるという研究報告もあります。もちろん、白髪の最大の原因は加齢によるメラノサイトの機能低下や遺伝的要因であり、亜鉛不足だけが原因ではありません。しかし、ストレスや不規則な食生活は、活性酸素を増やしてメラノサイトを傷つけたり、亜鉛の消費を増やしたりすることで、白髪の発生を早める可能性があります。黒々とした健康な髪を少しでも長く維持するためには、加齢という自然な変化は受け入れつつも、栄養面からのアプローチを怠らないことが大切です。髪の主成分である良質なタンパク質（チロシンの供給源）と共に、その色を作り出すために不可欠な亜鉛を、日々の食事から意識的に摂取すること。それが、白髪予防と、若々しい印象を保つための、基本的な栄養戦略と言えるでしょう。